在法国的一个乡镇，参军15年归来的屠夫保罗与小学校长爱莲娜在一场婚礼上相遇了，他们很快熟络起来。在他们周围笼罩着不知是浪漫的还是危险的气息，他们的感情似乎在升温，镇上却一直传来女孩惨死的消息。保罗追求爱莲娜，但爱莲娜始终言…

让巴蒂斯特从小生活在“痛苦农场”，对土地有浓厚的感情。战后退伍接替父亲，经营农场。得益于思想开明的母亲，让巴蒂斯特上了学，但这并没有改变他务农的命运，他在这里度过了幸福的童年，又在青年时期见证并参与了农业生产历史性的变革…